発達障害は、人口に占める割合は高く、「平成23年版障害者白書」によると、小中学校の通常学級において、全児童生徒の約6%の割合で存在することが指摘されています。

発達障害とは、自閉症、アスペルガー症候群などの広汎性発達障害(PDD)、学習障害(LD)、注意欠陥多動性障害(ADHD)等、脳の機能の障害で、通常は幼い頃に障害が現れます。大人でも同様の障害のある人もいます。また、発達障害は他の障害も併せ持つことが非常に多いという特徴があります。

自閉症・高機能自閉症・アスペルガー症候群

自閉症は、コミュニケーションが上手にとれない、興味や関心の範囲が狭くて、特定の物や行動へこだわりを示すなどの特徴があります。

高機能自閉症やアスペルガー症候群は、自閉症の特徴をもちながらも知的発達の遅れがないので、障害に気づくことが更に遅れやすいと言われています。

これらの障害を総称して広汎性発達障害ともいいます。

学習障害（ＬＤ）

学習障害は、読む・書く、計算する等の学習能力の一領域のみが他に比べて著しく遅れている場合を指します。

注意欠陥・多動性障害（ＡＤ／ＨＤ）

注意欠陥・多動性障害は、適切に注意や関心を持続することが困難であったり、外からの刺激に反応しやすい、自分の感情や行動をうまくコントロールできないといった行動がみられます。